Salzburg-overgangen kom brått på Håvard Nielsen

OPPSAL / SALZBURG: I en tid der det er blitt reist mye kritikk mot norsk fotball generelt, og Vålerenga spesielt, har Håvard Nielsen vært et av de klare lyspunktene. 13 år etter at han lot seg inspirere av sin far og bror til å melde seg inn i Oppsal IF har han nå tatt steget ut av landet ved en overgang verdt rundt 25 millioner kroner.

– Det var aldri noe spørsmål om det var i Oppsal jeg skulle starte. Jeg bodde i nærheten, min bror spilte der og faren min var trener, forteller Håvard.

Som 14- åring delte han fortsatt tiden mellom fotball og tennis.

– Jeg vant vel et uoffisielt norgesmesterskap i doubles da jeg var 14, men jeg tvilte ikke på hva som skulle prioriteres da man ikke kunne kombinere fotball og tennis lenger, sier han.

For da Vålerenga kom på banen var det fotballen som gjaldt.

Tidenes yngste Vålerenga-spiller

– Jeg hadde en veldig fin tid i Oppsal og kan takke dem for mye. Vålerenga er den største klubben på østlandet og jeg fikk vite at de hadde meg på en liste over spillere de fulgte tett. Det var et helt naturlig steg for meg, husker Håvard.

19- åringens ferd mot profflivet skjøt ordentlig fart i Vålerenga. Fra 2007 til 2009 vant han flere av de største ungdomsturneringene, inkludert Nike premier cup to ganger, Norway cup og JET. I løpet av denne perioden fikk han også treningsopphold hos de europeiske storklubbene Inter og Tottenham.

Mot slutten av 2009- sesongen ble hans oppsiktsvekkende utvikling belønnet med en a-lagsdebut, 16 år gammel og tidenes yngste spiller for Vålerenga.

- Det var noen år der hvor vi vant en del med junior- og guttelaget. Det var gøy, slikt bygger selvtillit. Jeg spilte i minst én årsklasse over min egen alder helt fra begynnelsen, og følte jeg tok nivåene greit. Alt gikk mye raskere enn jeg hadde trodd, plutselig fikk jeg beskjed om å gjøre meg klar til a- lagskamp, forteller Håvard om sin debut, kun få måneder etter at han var ferdig på ungdomskolen.

- Året etter fikk jeg a-lagskontrakt, men det ble bare ett innhopp den sesongen, sier Håvard.

Gjennombruddet

Det virkelige gjennombruddet for tippeligalaget kom i 2011. Med kun to innhopp til sammen fra før, var det ingen som hadde trodd at Håvard skulle over 20 seriekamper, de fleste fra start.

– Det var vel litt tilfeldig at skjedde akkurat da. Vi hadde litt skader og sånt, forklarer han beskjedent.

– Det var jo en skuffende sesong for laget, samtidig som det var et slags gjennombrudd for meg. Jeg hadde noen gode kamper, men jeg merka kjøret, fortsetter han.

Les også: Fikk skryt på skolen etter drømmedebut for VIF

Spilletid ble det også mye av i år. Det virket aldri å være noen tvil om at unggutten skulle spille en sentral rolle for Oslo- laget.

– Jeg var veldig klar foran denne sesongen. Erfaringa fra fjoråret gjorde godt, jeg følte meg mer som en av de «etablerte». Jeg syntes jeg spilte noen gode kamper på våren, og at det løsnet skikkelig nå i sommer. Jeg har alltid sett på meg selv som spiss, selv om jeg selvfølgelig gjør en jobb der det kreves. Det var uansett morsomt da jeg fikk være spiss etter at vi la om formasjonen.

For tidligere i sommer scoret Håvard nemlig 5 mål på 3 kamper, og fikk brått mer oppmerksomhet. At denne oppmerksomheten skulle lede til en overgang allerede i år hadde han imidlertid ikke trodd.

Hentet av privatfly

– Den kom helt plutselig. Jeg hadde sett for meg minst et par år til i Vålerenga. Min plan var å fortsette utviklinga og vise meg fram her i Norge, sier Håvard og utdyper om situasjonen rundt overgangen:

– Jeg fikk beskjed om at Vålerenga hadde akseptert en sum fra RB Salzburg. Det var første gang jeg hørte om det. Deretter ble jeg og faren min hentet i privatfly av noen folk fra klubben. Det var litt kult, ler Håvard.

Han ble veldig imponert etter å ha fått sett byen, treningsanlegget og stadion.

Les også: Solskjær lanserer Nielsen som landslagsspiss

– Deretter snakket vi med treneren og sportsdirektøren som fortalte at de hadde fulgt meg en stund og hva slags planer de hadde for meg. De så for seg mye spilletid fra begynnelsen av, selv om man jo aldri kan love slikt, sier Håvard forsiktig.

Det var flere faktorer som gjorde at han takket ja til en overgang. For det første hadde Vålerenga akseptert en sum som tydet på at de var fornøyde.

– Det var viktig for meg at de fikk noe tilbake for alt de har gitt meg disse årene. I tillegg følte jeg at den østerrikske ligaen virket som et smart valg, da jeg tror ligaen holder et noe høyere nivå enn den norske uten at den er på nivå med de største i Europa hvor faren for å havne på benken ville vært større. Jeg er bare 19 år og må spille fotball for å utvikle meg. Dessuten er RB Salzburg det beste laget i Østerrike og det bør gi en god utviklingsarena, konkluderer han.

– Snakker vel egentlig ikke tysk

Vedrørende fremtiden forsøker Håvard å holde fokus på det enkle.

– Jeg pleier ikke å sette meg sånne store, feite mål. Jeg ønsker først og fremst å bli en bedre fotballspiller. Likevel ser jeg selvfølgelig muligheter til å vinne titler, RB Salzburg er jo regjerende serie- og cupmester, og kanskje spille i Europa etter hvert.

Håvard gleder seg til livet i Østerrike, men har også et par bekymringer.

– Jeg hadde tysk på skolen og føler jeg forstår noe, men jeg snakker vel egentlig ikke tysk, ler han, og knuser samtidig ryktene som verserer rundt hans tyskkunnskaper.

– Jeg er heller ikke så glad i dubbing, men det er jo en fin måte å lære språket på. Uansett skal jeg jo bo med Valon, så vi klarer oss nok, sier Håvard og sikter til sin nye lagkamerat Berisha som er hentet fra Viking.

Hvis alt skulle gå galt så er Håvard uansett ikke bekymret:

– Jeg snakket med Martin (Andresen VIF- trener, jnm.anm.), og han fortalte at jeg var velkommen tilbake dersom jeg ønsket det. Det er godt å høre slikt, jeg trivdes veldig godt i Vålerenga hele veien og jeg synes det er viktig å ha et godt forhold til favorittklubben, avslutter en spent Red Bull Salzburg- spiller.